パーシヴァルは、地下二階へ降り、廊下を歩いていた。
この奥にある、裏口から湖側へと出られるはずだ。
そして、ちょうど廊下の真ん中に来たところで。
ひゅっ！
鋭い風の音とともに、パーシヴァルの頬を、何かがかすめていった。
「何っ！！」
振り向くと、その『何か』は壁に深々と刺さっていた。
十字の形をした、特殊な刃物。十字手裏剣だ。
城内でこんなシロモノを使う人間といえば、数が限られてくる。カゲからの抜け忍、ワタリとアヤメだろう。
「ワタリ！ アヤメ！ どちらですか？！ 私は命をねらわれる理由はないはずですが！」
護身用に携帯していたショートソードに手をかけながら、パーシヴァルは油断なく辺りをうかがう。確かに、姿は見えないが廊下には二人分の人間の気配があった。
「すまぬ」
いきなり耳元でワタリの声がした。
「……っ！」
ばっ、とそちらへ体をむけるが、もうそこには誰もいなかった。
「どこです！」
「すまぬ。下手に姿を現すと、俺の命が危ないんだ」
「どういうことですか？」
「今、我らは決闘をしているのよ」
今度は反対側でアヤメの声がする。そちらのほうも向いてみたが、当然アヤメはもういなかった。
「暗闇で閉ざされた廊下での決闘……そのほうが対決のしがいがあると申す輩がいるのでな」
「同意したのはそちらでしょう？」
ぎいんっ、とすぐ近くで刃物のぶつかる音がした。そして、また全然違う場所でつばぜり合いの音がする。
「ちょっとちょっと！ 公共の場でそんな危ないことしないでくださいよ！！」
「大丈夫だ」
すぐ後ろで、ワタリの声。
パーシヴァルはもう、音を追うことを諦めた。
「我らは一般人に刃を当てるようなへまはしない」
「安心して通られよ」
「って……！」
パーシヴァルは怒鳴りつけたい衝動にかられた。
ということは何か？
手裏剣と忍者刀の飛び交う廊下を、そのまま通れと？
「今のところ、死人は出てない」
アヤメがとん、と背中を押した。
パーシヴァルは押された勢いに引きずられて走り出す。
とにかく出口を目指しながら、パーシヴァルは頭の片隅でちらりと考えた。
（死人は出てない……ってことは、けが人は結局出てるんじゃないのか？）
ばん、と裏口の戸を開けると、月光がパーシヴァルを迎えた。
＞湖のほとりへ
＞戻る